Qué es
Escalar verticalmente consiste en aumentar los recursos de un único servidor —más memoria RAM, un procesador más rápido, más espacio en disco— para que pueda manejar una carga mayor, sin cambiar la arquitectura del sistema ni distribuir el trabajo entre varias máquinas.
Su principal ventaja
Es mucho más simple de implementar: no requiere rediseñar el software para coordinar múltiples nodos, ni lidiar con los problemas de consistencia y comunicación que trae el procesamiento distribuido.
Su límite
Eventualmente se choca con un techo físico y económico: existe un límite práctico a cuánta memoria o poder de procesamiento puede tener una sola máquina, y ese hardware de alta gama suele volverse desproporcionadamente costoso a medida que se acerca a ese límite.