La validez interna evalúa qué tan confiable es la relación causal encontrada dentro del propio estudio, es decir, qué tan seguro se puede estar de que la intervención realmente causó el efecto observado, sin interferencia de otros factores. La validez externa evalúa qué tan bien esos resultados se pueden generalizar a otras poblaciones, contextos o momentos distintos a los del estudio original.
Por qué frecuentemente existe una tensión entre ambas
Un experimento muy controlado en condiciones de laboratorio puede tener alta validez interna (aísla muy bien el efecto de interés) pero baja validez externa (esas condiciones controladas no reflejan bien situaciones del mundo real), mientras que un estudio observacional en condiciones naturales puede tener el compromiso inverso.