Qué es
Una muestra es una porción de una población que se selecciona y estudia con el objetivo de sacar conclusiones sobre esa población completa, sin necesidad de medir a cada uno de sus miembros, lo cual muchas veces sería imposible o demasiado costoso.
Por qué el tamaño y la selección importan
Una muestra demasiado chica produce estimaciones poco precisas, mientras que una muestra mal seleccionada —aunque sea grande— puede no representar bien a la población de interés. El muestreo aleatorio, donde cada miembro de la población tiene una probabilidad conocida de ser elegido, es la base para poder generalizar los resultados con confianza estadística.
El objetivo final
El propósito de trabajar con una muestra es siempre inferir algo sobre la población completa: por eso, cómo se construye la muestra determina en gran parte qué tan confiables van a ser las conclusiones del estudio.