Una paleta categórica asigna colores claramente distintos entre sí a categorías que no tienen ningún orden natural —como distintos países o productos— eligiendo tonos que sean fácilmente diferenciables a simple vista, sin sugerir ninguna relación de mayor o menor entre las categorías representadas.
Su límite práctico de categorías
El ojo humano solo puede distinguir con claridad un número limitado de colores simultáneamente (generalmente entre ocho y doce como máximo); con más categorías que esa cantidad, conviene agrupar las menos relevantes en una categoría “otros”, o usar una visualización alternativa mejor adaptada a mostrar muchas categorías distintas.