¿Qué es?
Un percentil divide un conjunto de datos ordenado en cien partes iguales. El percentil 90 (P90), por ejemplo, es el valor por debajo del cual se encuentra el 90% de las observaciones. Es una de las medidas de posición más usadas para entender dónde se ubica un valor dentro de una distribución.
Por qué importa
Los percentiles son especialmente útiles cuando el promedio puede engañar. Un promedio se distorsiona fácilmente con valores extremos (outliers), mientras que los percentiles muestran cómo se distribuyen realmente los datos.
En sistemas y performance, por ejemplo, es habitual hablar del “P95” o “P99” de latencia: el tiempo de respuesta que el 95% o 99% de las peticiones no supera. Esto da una imagen mucho más honesta de la experiencia real que un simple promedio.
Casos de uso comunes
- Performance de sistemas: latencia P50, P95, P99.
- Salud y crecimiento: percentiles de peso y altura en pediatría.
- Educación: puntajes de exámenes estandarizados.
- Negocios: identificar a los clientes en el percentil superior de gasto.
Relación con los cuartiles
Los cuartiles son un caso particular de percentiles: el primer cuartil (Q1) equivale al percentil 25, la mediana al percentil 50, y el tercer cuartil (Q3) al percentil 75. Esta relación es clave para construir gráficos de caja (box plots).