Una revisión sistemática sigue un protocolo predefinido y transparente para buscar exhaustivamente toda la literatura científica relevante sobre una pregunta específica, evaluar críticamente la calidad de cada estudio encontrado, y sintetizar sus hallazgos de forma organizada, a diferencia de una revisión narrativa tradicional, más subjetiva y menos reproducible.
Su relación con el meta-análisis
Una revisión sistemática frecuentemente incluye, como parte de su síntesis final, un meta-análisis que combina cuantitativamente los resultados numéricos de los estudios identificados, aunque una revisión sistemática también puede realizarse sin llegar a un meta-análisis formal, si los estudios encontrados son demasiado heterogéneos para combinarse numéricamente.